Incendies de forêt au Chili : une vague de chaleur aggrave la catastrophe

De violents incendies de forêt qui ravagent le centre et le sud du Chili ont fait au moins 18 morts dimanche 18 janvier 2026. Des milliers d’hectares de forêt ont été détruits et de nombreuses habitations ont été réduites en cendres, alors que le pays suffoque sous une vaste vague de chaleur.

Face à l’ampleur de la situation, le président chilien Gabriel Boric a décrété l’état de catastrophe dans les régions de Biobío et de Ñuble, situées à environ 500 kilomètres au sud de la capitale. Cette mesure vise à renforcer la coordination avec les forces armées pour contenir les incendies, qui ont déjà ravagé 8 500 hectares, selon l’Agence nationale des forêts.

Lors d’une conférence de presse depuis Concepción, l’une des villes les plus durement touchées, le chef de l’État a exprimé sa solidarité envers les victimes. Il a averti que le bilan de 18 morts et de 300 maisons détruites risquait de s’alourdir au fil des heures. Selon lui, dans la seule région de Biobío, le nombre total de logements affectés pourrait « dépasser le millier ». Environ 50 000 habitants ont déjà été contraints d’évacuer.

Une situation jugée critique sur le terrain

Le président a rappelé que la priorité restait « de contenir et d’éteindre les incendies », tout en soulignant la dimension humaine de la catastrophe : « Nous ne devons jamais oublier les familles qui souffrent. » Son intervention est intervenue alors que plusieurs autorités locales s’inquiétaient du manque de secours sur le terrain face à une situation décrite comme chaotique.

Depuis samedi, plusieurs foyers importants restent actifs dans les régions de Ñuble et Biobío, touchant notamment la commune de Penco. Les autorités craignent que les opérations de lutte soient entravées dans les prochaines heures par des températures extrêmes et des vents soutenus.

Des conditions climatiques défavorables

Les pompiers ont redoublé d’efforts pour freiner la progression des flammes, mais les températures, qui ont dépassé 38 °C dimanche, associées à des rafales de vent, compliquent leurs interventions. « Nous avons fui en courant, avec les enfants, dans le noir », a rapporté un habitant de Penco.
Un phénomène récurrent amplifié par la sécheresse

Chaque été, des incendies frappent le centre et le sud du Chili, leur intensité culminant généralement en février, période de fortes chaleurs. Le pays reste toutefois confronté à une sécheresse persistante, aggravant la vulnérabilité des zones forestières. En 2024, d’immenses incendies sur la côte centrale avaient déjà fait au moins 130 morts, devenant la catastrophe naturelle la plus meurtrière depuis le séisme de 2010.

Wilda DÉNESTANT

Vant Bèf Info

Avec la Presse.ca