Prix Nobel de médecine 2026 : trois chercheurs récompensés pour leurs travaux sur l’optogénétique

Le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2026 a été attribué à Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel. Les trois chercheurs sont récompensés pour leurs découvertes sur les canaux ioniques activés par la lumière et l’optogénétique.

Port-au-Prince, 5 octobre 2026 —L’Assemblée Nobel de l’Institut Karolinska a annoncé le prix ce lundi 5 octobre. Leurs travaux ont permis de développer une méthode qui permet de contrôler l’activité de cellules nerveuses à l’aide de la lumière. Cette avancée a profondément transformé les neurosciences.

Une découverte à partir d’une algue

Peter Hegemann et Georg Nagel ont contribué à la découverte et à la caractérisation de protéines sensibles à la lumière. Ces protéines, appelées opsines microbiennes, peuvent agir comme des canaux ioniques lorsqu’elles sont exposées à la lumière.

Karl Deisseroth a ensuite contribué à transformer ces découvertes en un outil permettant de contrôler des neurones avec une grande précision. Cette technologie est devenue l’optogénétique.

Contrôler les neurones avec la lumière

L’optogénétique permet de rendre certaines cellules sensibles à la lumière. Les chercheurs peuvent ensuite activer ou inhiber leur activité.

La méthode permet ainsi d’étudier le rôle de groupes précis de neurones dans le cerveau vivant. Elle aide notamment à analyser les circuits associés à la mémoire, aux émotions et aux comportements.

Cette précision constitue l’un des principaux apports de la technique. Elle permet aux chercheurs d’établir des liens plus directs entre l’activité de certains neurones et différentes fonctions cérébrales.

Des perspectives médicales

L’optogénétique est aujourd’hui utilisée dans des laboratoires du monde entier. Elle permet notamment d’étudier les circuits cérébraux impliqués dans plusieurs maladies neurologiques et psychiatriques.

Des recherches explorent également des applications thérapeutiques. Elles concernent notamment certaines déficiences visuelles et d’autres maladies liées au fonctionnement des circuits neuronaux.

Ces applications restent toutefois au stade de la recherche pour plusieurs indications. La technique constitue avant tout un outil majeur pour mieux comprendre le fonctionnement du cerveau.

Une nouvelle étape pour les neurosciences

Avec leurs travaux, Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel ont contribué à ouvrir une nouvelle ère dans l’étude du cerveau.

Le Nobel de physiologie ou de médecine 2026 récompense ainsi une avancée qui permet aux scientifiques d’étudier et de contrôler avec une précision inédite l’activité de cellules nerveuses dans un cerveau vivant.

Moïse François
Vant Bèf Info (VBI)